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        「是。」大迫寅彦站起来，鞠躬，脸上第一次有了一点笑意，「臣先告退。」

        门轻轻关上。裕仁坐在灯下，把那四个小玻璃瓶一个一个排好。福马林的气味慢慢地在房间里散开，他闭上眼睛，让它把自己包起来，像一件熟悉的旧衣。

        二、周六的马场

        一月十八日，星期六。清晨的高轮起了薄雾，马场的黄土地被昨夜的霜冻得结实，马蹄踏上去，发出闷闷的、近乎沉鼓的声响。

        堤经长站在场边，双手背在身後，呼出的白气在面前一团一团散开。他今年十七岁，比殿下小一个月。按照血缘算，他的母亲是柳原爱子的亲妹妹，而柳原爱子是陛下的生母，换句话说，他是陛下的堂弟，是这座学问所里唯一一个，在辈分上排在殿下前头的人。

        这件事，家里的长辈在他出仕之前，反覆叮嘱过许多次。他们没有说「要亲近」，也没有说「要疏远」，只说了一句：「分寸。」於是他花了五年学会一种很精确的态度，恭敬而不谄媚，熟悉而不逾矩，在殿下面前永远自称「臣」，却从不把这两个字说得像一道墙。

        此刻他看着马场中央那匹栗色的马，以及马背上的裕仁。

        殿下骑得很稳，这本来不奇怪。他自幼习马，姿势一向端正。可是今天，堤经长总觉得有哪里不一样。他说不清楚，只觉得殿下坐在马背上的样子，像是一个终於找到自己重心的人，腰背沉下去，手腕松下来，连那匹平日有些性急的栗毛，都在缰绳的牵引下，变得格外温顺。

        「堤，」旁边有人压低声音叫他，是久松，「你看殿下今天，是不是比平常更神气？」

        久松是这间寝室里的气氛担当，说话总带着三分笑意，彷佛天底下没有一件事值得皱眉超过三秒。他的鼻尖被冻得通红，两手藏在袖子里取暖。

        「马术教官刚才点了头。」堤经长说。

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